13J : Documents relatifs à la conception et à l'édification du premier mémorial américain de Saint-Nazaire

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Cote/Cotes extrêmes

13J

Date

1900-1930

Organisme responsable de l'accès intellectuel

Archives municipales de Saint-Nazaire

Importance matérielle

22 photographies / 27 documents numériques

Origine

Nom du producteur : inconnu

Biographie ou Histoire

Entre juin 1917 et octobre 1919, Saint-Nazaire devient la base portuaire n°1 de l'American Expeditionary Force (AEF). Au plus fort des mouvements de troupes, plus de 30 000 soldats américains côtoient le quotidien de quelques 40 000 civils nazairiens. Saint-Nazaire est donc pour beaucoup de ces soldats, la première et la dernière image de leur passage sur le sol européen.

Dans les premiers mois de l'année 1923, plusieurs citoyens et citoyennes américains, stationnés à Saint-Nazaire durant la guerre, se réunissent au sein du St. Nazaire Association dans le but d'y faire ériger un mémorial célébrant l'arrivée des américains. Pour cela, plusieurs artistes sont auditionnés, parmi lesquels Gertrude Vanderbilt Whitney (1875-1942), un temps élève d'Auguste Rodin, et déjà auteure de diverses oeuvres monumentales. Commissionnée en juin 1924 pour réaliser le monument, celle-ci se rendra à plusieurs reprises à Saint-Nazaire et dans son atelier parisien de la rue Boileau. Le modèle retenu pour le mémorial représente un soldat américain, casqué, les bras grands ouverts, tenant dans la main droite une épée singulièrement large. Il est debout sur le dos d'un aigle aux ailes largement déployées, tous deux perchés au sommet d'une colonne.

Malgré l'engouement que suscite l'oeuvre de part et d'autre de l'Atlantique, sa réalisation ne commence qu'en novembre 1925, avec l'élévation du socle. Réalisé localement par l'architecte Chaney et l'entreprise Grazziana, son exécution s'étale jusqu'en avril 1926. Les éléments en bronze du monument sont coulés au sein de la fonderie d'art parisienne « Henri Rouard » et sont livrés à Saint-Nazaire le 24 mai 1926. Parallèlement, Mrs Whitney présente un plâtre de son oeuvre au 16ème Salon des artistes décorateurs, installé au Grand Palais.

L'inauguration du mémorial a lieu le 26 juin 1926, jour anniversaire du débarquement des américains, en présence de Mrs Whitney, M. Leygue, ministre de la Marine, Mr Herrick, ambassadeur des Etats-Unis à Paris, les généraux John J. Pershing, Gouraud et Spire& face à plus de 30 000 personnes venues assister au dévoilement du monument. Détruit en 1941 par les allemands qui occupaient St. Nazaire, le monument est reconstruit quasi à l'identique sous l'impulsion de Michel Lugez et de l'Association du mémorial de Saint-Nazaire. Il est inauguré le 6 juin 1989, en présence de M. Chevènement, ministre de la Défense.

Histoire de la conservation

Monsieur Dominique Maltier, qui tient ces documents d'un participant à la fabrication du mémorial, les a remis à la mairie de Saint-Nazaire en janvier 2016.

Modalités d'entrées

Don de Dominique Maltier, 2016

Présentation du contenu

Le fonds contient plusieurs clichés photographiques issus de différents reportages relatifs à l'élaboration de la reproduction en plâtre du mémorial, au moulage des éléments en bronze du monument, puis au montage de la statue à Saint-Nazaire. Un dernier document concerne directement l'inauguration du monument le 26 juin 1926. Deux clichés, l'un relatif à une sculpture et l'autre à un monument, restent non identifiés.

Conditions d'accès

Documents librement communicables selon la volonté du donateur

Conditions d'utilisation

Mention obligatoire : Fonds Maltier. Archives municipales de Saint-Nazaire.

Invitation pour l'inauguration du monument américain

Cote/Cotes extrêmes

13J/23

Date

1926

Présentation du contenu

Carton d'invitation de The Saint-Nazaire Association.

Conditions d'accès

Document librement communicable

Conditions d'utilisation

Mention obligatoire : Fonds Maltier. Archives municipales de Saint-Nazaire, 13J